Fotbalul britanic este în doliu după dispariția lui Ken Bates, fost proprietar și președinte al cluburilor Chelsea și Leeds United. Acesta s-a stins din viață sâmbătă dimineață, la vârsta de 94 de ani, în locuința sa din Monaco, avându-i alături pe soția sa, Suzannah, și pe ceilalți membri ai familiei, potrivit BBC.
Anunțul a fost făcut de reprezentanții clubului Chelsea, care au transmis un mesaj de regret în memoria celui care a condus gruparea londoneză într-una dintre cele mai dificile perioade din istoria sa.
Ken Bates a avut un rol important în stabilizarea și dezvoltarea clubului de pe Stamford Bridge, contribuind la transformarea acestuia într-una dintre cele mai puternice echipe din fotbalul englez.
Ken Bates a cumpărat Chelsea pentru o liră sterlină
Povestea lui Ken Bates la conducerea clubului Chelsea a început în 1982, într-un moment în care echipa se confrunta cu mari probleme financiare și sportive.
Omul de afaceri britanic a cumpărat pachetul majoritar de acțiuni pentru suma simbolică de o liră sterlină. La acea vreme, Chelsea evolua în cel de-al doilea eșalon al fotbalului englez și avea datorii estimate la aproximativ 1,5 milioane de lire sterline.
În următorii peste 20 de ani, Bates a investit timp și resurse pentru a readuce clubul pe linia de plutire. Sub conducerea sa, Chelsea a revenit în prima ligă și a început să obțină rezultate importante atât în competițiile interne, cât și pe plan european.
Vânzarea clubului către Roman Abramovici
Un moment decisiv în istoria modernă a clubului a avut loc în vara anului 2003, când Ken Bates a vândut Chelsea miliardarului rus Roman Abramovici.
Valoarea tranzacției a fost estimată la aproximativ 140 de milioane de lire sterline. Deși gruparea londoneză avea în continuare datorii importante, schimbarea proprietarului a deschis drumul către cea mai de succes perioadă din istoria clubului.
În timpul mandatelor lui Ken Bates, pe banca tehnică a echipei s-au aflat numeroși antrenori cunoscuți, printre care John Neal, John Hollins, Bobby Campbell, Ian Porterfield, David Webb, Glenn Hoddle, Ruud Gullit, Gianluca Vialli și Claudio Ranieri.
Trofeele care au pregătit ascensiunea lui Chelsea
Sub conducerea olandezului Ruud Gullit, Chelsea a câștigat Cupa Angliei în 1997. A fost primul trofeu major obținut de londonezi după o pauză de 26 de ani.
Succesul a marcat începutul unei perioade importante pentru club. Chelsea a mai cucerit ulterior Cupa Ligii Angliei, Cupa Cupelor și încă o Cupă a Angliei.
Aceste performanțe au contribuit la consolidarea echipei și au pregătit terenul pentru succesele obținute după preluarea clubului de către Roman Abramovici.
Mesaje de apreciere din partea clubului și a suporterilor
Reprezentanții Chelsea au transmis că determinarea și implicarea lui Ken Bates în momentele dificile ale clubului nu vor fi uitate.
Și Chelsea Supporters’ Trust, organizația care reprezintă o parte a fanilor, a evidențiat rolul fostului conducător în salvarea grupării și în păstrarea stadionului Stamford Bridge.
Potrivit suporterilor, impactul lui Ken Bates asupra istoriei clubului va rămâne unul important, chiar dacă mandatul său a fost marcat și de numeroase controverse.
Perioada petrecută la Leeds United
După plecarea de la Chelsea, Ken Bates a rămas implicat în fotbal. În ianuarie 2005, acesta a devenit proprietarul clubului Leeds United.
În primul an complet petrecut la conducerea grupării din Yorkshire, echipa a ajuns până în finala play-off-ului pentru promovarea în Premier League, în 2006.
Situația financiară a clubului s-a deteriorat însă rapid. În 2007, Leeds United a intrat în administrare judiciară și a retrogradat în al treilea eșalon al fotbalului englez, pentru prima dată în istoria sa.
Ulterior, Ken Bates a făcut parte dintr-un consorțiu care a cumpărat din nou clubul de la administratori. Sub conducerea sa, Leeds a revenit în Championship în 2010.
Bates și-a vândut acțiunile la sfârșitul anului 2012. Pentru o perioadă scurtă, el a mai ocupat funcțiile de președinte executiv și președinte de onoare, înainte de a părăsi definitiv structurile clubului în iulie 2013.
Dispariția sa marchează încheierea unei epoci importante din fotbalul britanic. Ken Bates rămâne o figură controversată, dar cu un rol major în istoria recentă a cluburilor Chelsea și Leeds United.
