Un grav accident aviatic s-a produs în vestul statului Alaska, unde un avion charter cu opt persoane la bord s-a prăbușit în apropierea unei instalații militare izolate. Toți ocupanții aeronavei și-au pierdut viața, iar autoritățile americane au deschis o anchetă pentru a stabili cauzele exacte ale tragediei.
Accidentul a avut loc în apropierea Cape Newenham Long Range Radar Site, o instalație folosită pentru supravegherea traficului aerian din Alaska și din zonele de frontieră. Obiectivul se află într-o regiune foarte izolată, la aproximativ 725 de kilometri vest de Anchorage.
Avionul plecase din Anchorage și se îndrepta spre Cape Newenham
Aeronava implicată era un Cessna 441 Conquest II, un avion bimotor operat de compania charter Security Aviation, cu sediul în Anchorage.
Potrivit informațiilor preliminare, avionul decolase de pe Aeroportul Internațional Ted Stevens și avea ca destinație instalația radar de la Cape Newenham.
La bord se aflau opt persoane: doi piloți și șase pasageri. Printre pasageri se numărau doi angajați ai Corpului de Ingineri al Armatei SUA și patru contractori.
Zborul fusese organizat în scop profesional, iar cei aflați la bord urmau să ajungă la instalația militară pentru activități de serviciu.
Aeronava s-a prăbușit la a doua încercare de aterizare
Primele date ale anchetei arată că avionul a întâmpinat condiții meteorologice dificile în apropierea destinației.
Potrivit National Transportation Safety Board, aeronava se afla la cea de-a doua încercare de aterizare atunci când s-a produs accidentul.
Vizibilitatea era foarte redusă, iar echipajul era nevoit să se bazeze pe instrumentele de bord pentru navigație.
Clint Johnson, reprezentant al NTSB pentru regiunea Alaska, a explicat că piloții nu puteau vedea solul în condițiile existente la acel moment.
„Piloții navigau exclusiv după instrumente”, a transmis oficialul.
Vizibilitatea s-a deteriorat rapid
Anchetatorii au indicat că în zona aeroportului era ceață densă, iar vizibilitatea scăzuse considerabil.
Avionul ar fi ratat prima apropiere de pistă, după care echipajul a început o nouă procedură de aterizare.
În timpul celei de-a doua încercări, contactul cu aeronava a fost pierdut.
Avionul s-a prăbușit într-o zonă cu teren accidentat, la mică distanță de pista instalației, iar după impact a izbucnit un incendiu.
Toate cele opt persoane aflate la bord au murit
Echipele de căutare și salvare ajunse la locul accidentului au confirmat că niciuna dintre cele opt persoane aflate în avion nu a supraviețuit.
Operațiunea a fost îngreunată de amplasarea izolată a zonei și de condițiile meteorologice dificile.
La intervenție au participat Garda de Coastă, poliția statului Alaska și mai multe echipe specializate în căutare și recuperare.
Identitățile victimelor nu au fost făcute publice imediat, autoritățile urmând să ofere aceste informații după notificarea familiilor.
Ce misiune aveau persoanele aflate în avion
Zborul fusese contractat de Corpul de Ingineri al Armatei SUA.
Cei doi angajați aflați la bord făceau parte dintr-o echipă care se deplasa către un obiectiv de lucru în sprijinul Forțelor Aeriene americane.
Cei patru contractori urmau, la rândul lor, să participe la activități legate de un proiect desfășurat la instalația militară.
Oficialii americani au descris victimele drept profesioniști implicați în misiuni importante.
Instalația radar are un rol strategic
Cape Newenham nu este un aeroport obișnuit, ci găzduiește o instalație radar militară care face parte dintr-o rețea de monitorizare amplasată în regiuni izolate ale Alaskăi.
Sistemele sunt utilizate pentru supravegherea aeronavelor care operează în spațiul aerian al statului și în apropierea frontierelor.
Poziționarea într-o zonă greu accesibilă face ca transportul personalului și aprovizionarea să depindă frecvent de aeronave de mici dimensiuni.
Ancheta este în desfășurare
National Transportation Safety Board și Federal Aviation Administration investighează accidentul.
Anchetatorii vor analiza condițiile meteorologice, comunicațiile cu echipajul, datele radar și modul în care s-au desfășurat cele două încercări de aterizare.
O echipă NTSB a fost trimisă la locul tragediei pentru examinarea epavei și colectarea probelor.
Deocamdată, autoritățile nu au stabilit dacă vremea a fost cauza principală a prăbușirii, fiind analizată și posibilitatea existenței altor factori.
„O pierdere devastatoare pentru familia noastră militară”
Tragedia a provocat reacții din partea oficialilor americani, care au transmis mesaje de condoleanțe familiilor victimelor.
Locotenent-generalul Robert Davis, comandantul Alaska Command, a descris dispariția celor opt persoane drept o pierdere extrem de dureroasă.
„Este o pierdere devastatoare pentru familia noastră militară și pentru comunitățile pe care le servim”, a transmis oficialul.
Ancheta federală urmează să stabilească exact ce s-a întâmplat în ultimele minute ale zborului și în ce măsură vizibilitatea foarte redusă a contribuit la producerea accidentului.
