Kevin Keegan, una dintre cele mai importante personalități din istoria fotbalului englez, a murit la vârsta de 75 de ani. Fostul mare atacant fusese diagnosticat cu cancer în stadiul patru.
Familia sa a anunțat că legenda fotbalului s-a stins înconjurată de soție și de fiice. Problemele sale de sănătate deveniseră publice în ianuarie 2026, când Keegan fusese internat după ce acuzase simptome abdominale. În luna iunie, fostul sportiv confirmase că boala ajunsese în fază terminală, fără să dezvăluie tipul exact de cancer de care suferea.
Kevin Keegan a murit la 75 de ani
De-a lungul unei cariere impresionante, dublul câștigător al Balonului de Aur a adunat numeroase trofee, dar și o serie de povești care au contribuit la imaginea sa de fotbalist atipic și competitor neobosit.
Crescut în apropiere de Doncaster, Keegan a fost respins inițial de clubul local, fiind considerat prea firav și lipsit de o tehnică spectaculoasă. La vârsta de 16 ani lucra într-o fabrică și evolua atât pentru echipa companiei, cât și pentru formația unui pub. Acolo a fost remarcat de scouterul Bob Nellis.
Sora sa, Mary Oliver, călugăriță și antrenoare la o școală catolică, scrisese într-un raport că „fotbalul lui Kevin trebuie încurajat”. Keegan avea să mărturisească ulterior că acele cuvinte au avut un rol decisiv în construirea încrederii sale.
A devenit o legendă la Liverpool
Liverpool l-a transferat în 1971, intenția inițială fiind ca tânărul jucător să evolueze la mijlocul terenului. Energia, viteza și agresivitatea sa ofensivă l-au convins însă pe Bill Shankly să îl transforme în atacant.
Debutul său a fost spectaculos. Keegan a înscris în minutul 12 al partidei cu Nottingham Forest, iar numai patru minute mai târziu a obținut o lovitură de la 11 metri. Meciul a reprezentat și începutul celebrului său parteneriat ofensiv cu John Toshack.
În tricoul lui Liverpool, Kevin Keegan a cucerit Cupa Campionilor Europeni în 1977, două Cupe UEFA și mai multe trofee interne, devenind unul dintre cei mai apreciați jucători ai clubului.
Primul contract cu gruparea de pe Anfield și l-a negociat singur. Bill Shankly îi oferise un salariu de 45 de lire pe săptămână, însă Keegan a cerut 50, susținând că aceeași sumă o primea și la Scunthorpe. Deși afirmația nu era adevărată, conducerea lui Liverpool i-a acceptat solicitarea, episod care demonstra încrederea cu care fotbalistul aborda orice provocare.
A cucerit Germania și a câștigat două Baloane de Aur
Transferul la Hamburg a început cu dificultăți. Salariul ridicat și statutul său de vedetă au provocat tensiuni în vestiar, iar unii dintre colegi evitau chiar să îi paseze mingea.
O suspendare de opt săptămâni, primită în urma unui incident petrecut într-un meci amical, i-a oferit timpul necesar pentru a se adapta și pentru a învăța limba germană. În numai câteva luni, Keegan ajunsese să acorde interviuri în germană și a reușit să câștige atât respectul colegilor, cât și admirația suporterilor.
Alături de Hamburg a cucerit titlul în Bundesliga, iar performanțele sale i-au adus două Baloane de Aur consecutive. În acea perioadă, Kevin Keegan era considerat unul dintre cei mai valoroși fotbaliști ai lumii.
La încheierea contractului cu formația germană, era dorit de cluburi uriașe precum Juventus, Barcelona și Liverpool. Transferul în Italia nu s-a concretizat din cauza temerilor legate de răpirile frecvente în acea perioadă, iar revenirea pe Anfield a eșuat. În mod surprinzător, Keegan a ales să semneze cu Southampton, o decizie pe care nici el nu a reușit să o explice pe deplin mai târziu.
Kevin Keegan devenise și un simbol al culturii pop
Popularitatea sa a depășit rapid granițele terenului de fotbal. În anii ’70, sportivul apărea frecvent în reclame, promova diferite produse și a lansat piesa „Head Over Heels in Love”, care a ajuns în clasamentele muzicale britanice.
Tunsoarea sa permanentă, ironizată la început chiar și de apropiați, a devenit ulterior una dintre imaginile reprezentative ale fotbalului european din acea perioadă.
În 1976, Keegan a fost protagonistul unui moment memorabil în emisiunea sportivă „Superstars”. După ce a căzut violent în timpul probei de ciclism și s-a ales cu numeroase răni, acesta a revenit în competiție și a câștigat cursa cu obstacole. Episodul i-a consolidat reputația de sportiv care refuza să renunțe.
Retragere spectaculoasă, cu elicopterul de pe teren
Kevin Keegan și-a încheiat cariera de fotbalist în 1984. După meciul său de adio, disputat între Newcastle și Liverpool, un elicopter a aterizat chiar în centrul terenului.
Fostul atacant a părăsit stadionul în aplauzele spectatorilor, în timp ce tabela afișa mesajul „Auf Wiedersehen, Kev”. Momentul a rămas unul dintre cele mai spectaculoase episoade de retragere din istoria fotbalului englez.
La un an după retragere, Keegan a acceptat să dispute două partide în Australia pentru Blacktown City și a reușit să marcheze chiar la debut. Acest episod este însă rareori amintit în prezentările dedicate carierei sale.
A transformat-o pe Newcastle într-o candidată la titlu
După retragere, fostul fotbalist s-a mutat în Spania și a stat departe de lumea sportului timp de șapte ani. Keegan povestea că fiicele sale nici măcar nu știau cât de celebru fusese tatăl lor, lucru pe care îl considera o adevărată binecuvântare.
Deși afirmase că nu va deveni niciodată antrenor, în 1992 a acceptat să preia Newcastle United, echipă care se afla în pericol să retrogradeze în liga a treia.
Keegan a salvat clubul, a obținut promovarea în Premier League și a transformat formația într-o candidată serioasă la câștigarea titlului. Stilul ofensiv practicat de Newcastle și personalitatea antrenorului i-au adus porecla „King Kev”.
Născut la 14 februarie 1951, Kevin Keegan a debutat la numai 17 ani pentru Scunthorpe United. A evoluat ulterior pentru Liverpool, Hamburg, Southampton și Newcastle, devenind unul dintre cei mai respectați și îndrăgiți fotbaliști englezi ai generației sale.
Moartea sa lasă un gol uriaș în fotbalul britanic și internațional. Kevin Keegan rămâne în istorie nu doar prin trofeele câștigate, ci și prin energia, ambiția și spectacolul pe care le-a adus de fiecare dată pe teren.
