Posibila revenire a Turciei în programul F-35 provoacă îngrijorări în Grecia și Israel, în contextul în care președintele american Donald Trump a sugerat că ar putea lua o decizie care să fie pe placul omologului său turc, Recep Tayyip Erdoğan.
Declarațiile au fost făcute înaintea summitului NATO programat în perioada 7-8 iulie, la Ankara. Întrebat despre planurile sale legate de acest eveniment, Trump a afirmat că „probabil” va face ceva care îi va bucura pe turci.
Potrivit Euractiv, aceste declarații au reaprins temerile în rândul statelor vecine Turciei, în special Grecia și Israel, care se opun unei eventuale vânzări de avioane de luptă F-35 către Ankara.
Reuters a relatat că administrația Trump a notificat deja Congresul în legătură cu intenția de a aproba vânzarea unor motoare americane, în valoare de 613 milioane de euro, pentru KAAN, avionul de vânătoare de generația a cincea dezvoltat de Turcia.
Marea întrebare rămâne însă dacă Washingtonul va permite Turciei să revină și în programul F-35, din care Ankara a fost exclusă în 2019. Decizia a venit după ce Turcia a cumpărat sistemul rusesc de apărare antiaeriană S-400, considerat de Statele Unite o amenințare pentru tehnologia sensibilă a aeronavelor F-35.
Washingtonul a susținut atunci că sistemul rusesc ar putea colecta date radar despre avioanele americane, afectând securitatea programului.
Israelul și Grecia s-au opus constant unei eventuale achiziții de F-35 de către Turcia. Cele două țări susțin că o astfel de mutare ar putea reduce avantajul lor tehnologic și ar modifica echilibrul militar din regiune.
Grecia a comandat deja avioane F-35, în timp ce Israelul operează propria versiune modificată a aeronavei, folosită în operațiuni militare în Liban, Siria și Iran.
Ambasadorul Israelului în Grecia, Noam Katz, declara într-un interviu acordat Euractiv că atitudinea „ostilă” a Turciei în regiune reprezintă un motiv suficient pentru ca Statele Unite să nu accepte revenirea Ankarei în programul F-35.
„Americanii vor decide, iar America are propriile interese. Israelul consideră că, în acest moment, furnizarea acestor aeronave către Turcia nu este de dorit în regiunea noastră”, a afirmat Katz.
În paralel, congresmena democrată Dina Titus încearcă să strângă sprijin în Congres pentru o scrisoare prin care cere blocarea oricărei vânzări de avioane F-35 către Turcia.
Un oficial regional din domeniul informațiilor, familiarizat cu situația, a declarat pentru Euractiv că o eventuală vânzare de F-35 către Ankara nu este încă o decizie definitivă.
Potrivit acestuia, vânzarea motoarelor pentru avionul KAAN ar putea merge mai departe, însă orice progres privind F-35 ar depinde, cel mai probabil, de un acord prin care Turcia să renunțe la sistemul S-400. O variantă discutată ar fi vânzarea acestuia către o țară terță, nu returnarea lui către Rusia. Coreea de Sud a fost menționată ca posibilă destinație.
Subiectul a ajuns și pe agenda politică din Grecia. În cadrul unei întâlniri cu ambasadorul SUA la Atena, Kimberly Ann Guilfoyle, fostul premier Alexis Tsipras, lider al partidului ELAS, a cerut Washingtonului să oprească furnizarea de echipamente militare suplimentare către Turcia, inclusiv avioane F-35.
Tsipras a susținut că Statele Unite ar trebui să exercite presiuni asupra Ankarei pentru respectarea dreptului internațional înaintea summitului NATO.
În același timp, tensiunile dintre Israel și Turcia s-au accentuat. Premierul israelian Benjamin Netanyahu a declarat că Israelul tratează cu seriozitate amenințările venite din partea lui Erdoğan și că va transmite aceste îngrijorări Statelor Unite.
George Tzogopoulos, cercetător senior la Fundația Elenă pentru Politică Europeană și Externă, consideră că Trump poartă negocieri mai ample cu Erdoğan privind rolul Turciei în Orientul Mijlociu și încearcă să obțină cât mai mult din aceste discuții.
De cealaltă parte, Ankara acuză aprofundarea cooperării militare dintre Israel, Grecia și Cipru, pe care o consideră o tentativă de încercuire geostrategică a Turciei și o amenințare la adresa securității sale naționale.
Surse israeliene din domeniul securității susțin că anumite componente ale programului F-35 sunt fabricate sau dezvoltate de companii israeliene. Printre acestea se numără aripile exterioare și sistemul de afișare montat pe cască, realizat de compania Elbit.
Potrivit acelorași surse, Israelul nu ar privi favorabil posibilitatea ca astfel de componente să ajungă pe avioane de luptă operate de Turcia.
