Doliu în tenisul mondial – S-a stins din viață Nikola Pilic, marele jucător croat și legendarul căpitan de Cupa Davis
Lumea tenisului este în doliu. Nikola Pilic, unul dintre numele mari ale sportului alb, s-a stins din viață luni, 22 septembrie, la vârsta de 86 de ani, în orașul Rijeka, Croația. Trista veste a fost confirmată marți, 23 septembrie, de Federația Croată de Tenis și preluată de agenția DPA.
O carieră legată de istoria lui Ilie Năstase
Pilic a rămas în memoria pasionaților de tenis și prin legătura sa cu România. Momentul de vârf al carierei la simplu a fost în 1973, când a disputat finala de la Roland Garros împotriva lui Ilie Năstase. Românul s-a impus categoric cu 6-3, 6-3, 6-0, cucerind primul său titlu de Mare Șlem pe zgura pariziană. Astfel, numele lui Nikola Pilic a rămas pentru totdeauna înscris în istoria tenisului românesc.
Performanțe de top în circuitul profesionist
Cariera lui Pilic a cuprins numeroase realizări importante. La dublu, croatul și-a trecut în palmares un titlu de Mare Șlem la US Open 1970, alături de francezul Pierre Barthès. În 1967, a bifat o semifinală la Wimbledon, reușind să îl învingă pe legendarul Roy Emerson, iar în 1970 a triumfat la Bristol Open, după victorii impresionante în fața unor nume precum John Newcombe și Rod Laver.
Născut la Split, în 1936, Nikola Pilic a făcut parte din grupul istoric „Handsome Eight”, cei opt jucători care, în 1968, au semnat contracte cu nou-creata competiție World Championship Tennis, punând astfel bazele circuitului profesionist modern.
De la jucător la mentor și antrenor de legendă
Dacă pe teren a fost un competitor respectat, după retragere Pilic a devenit unul dintre cei mai importanți antrenori și căpitani din Cupa Davis.
- Germania a cucerit sub conducerea sa trei trofee de Cupa Davis (1988, 1989 și 1993).
- Croația a urmat în 2005, sub îndrumarea sa, câștigând primul titlu din istorie.
- Serbia a triumfat în 2010, tot cu Pilic la cârmă, devenind astfel singurul căpitan care a ridicat trofeul cu trei națiuni diferite.
În plus, prin academia sa din München, Pilic a format generații de tineri jucători. Cel mai cunoscut discipol al său este Novak Djokovic, care a început pregătirea sub îndrumarea sa înainte de a deveni unul dintre cei mai mari campioni din istoria tenisului, cu cele mai multe titluri de Mare Șlem câștigate.
Moștenirea lui Nikola Pilic
Chiar și la vârste înaintate, Nikola Pilic nu a părăsit terenul de tenis. Era adesea prezent în mijlocul juniorilor, împărtășindu-le din experiența și pasiunea sa pentru acest sport. Prin tot ceea ce a realizat, atât ca jucător, cât și ca mentor, Pilic rămâne o figură emblematică a tenisului mondial.
Tenisul pierde o legendă, dar moștenirea lui Nikola Pilic va continua să inspire generațiile viitoare de sportivi.
